La singola cellula
possiede le caratteristiche di un elemento
vivente, ma finisce per essere un elemento
unitario per la costruzione di sistemi
complessi. La stessa organizzazione degli organi
e dei tessuti è il frutto di un complesso
sistema di interazioni ed adesioni, nonché di
comunicazione tra i singoli elementi cellulari.
Tra i vari sistemi quello che raggiunge il
maggiore grado di complessità è sicuramente il
sistema nervoso. Il funzionamento del sistema
nervoso è legato alle interazioni intercellulari
ed alla comunicazione bioelettrica e
neurochimica dei singoli elementi.
L'organizzazione di circuiti complessi crea i
presupposti per lo sviluppo di quelle che noi
definiamo "attività superiori". Anche il sistema
immunitario utilizza una logica analoga: l'adesione e la
comunicazione sono
basilari per instaurare dei circuiti
immunologici capaci di risposte molto complesse.
Le analogie tra questi due sistemi sono
strabilianti. Entrambi utilizzano mediatori
chimici per la comunicazione (neurotrasmettitori
e citochine rispettivamente) ed entrambi sono
dotati di sistemi di riconoscimento e di
interazione intercellulare, nonché di sistemi di
adesione a strutture extracellulari (es. matrice
extracellulare). Questa somiglianza, che
potrebbe sembrare solo apparente, in effetti
viene confermata dalle sempre più evidenti
correlazioni evolutive tra i due sistemi.
L'embriogenesi e la organogenesi si basano
anch'esse sulle interazioni intercellulari e sui
sistemi di adesione.
I meccanismi che regolano la differenziazione
cellulare, strettamente correlati a quelli che
servono per il controllo della crescita e della
proliferazione, sono anch'essi dipendenti da
sistemi di interazione intercellulari.
Da ciò appare abbastanza chiaro che l'adesione,
il riconoscimento, quindi la comunicazione sono
essenziali al mantenimento dell'ordine
funzionale dei sistemi degli organismi
pluricellulari ed è di estremo interesse proprio
il fatto che l'evoluzione verso forme complesse
di vita non è altro che una evoluzione della
complessità delle interazioni tra le cellule.
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